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Para qué sirve la próstata: qué es y cómo funciona
En este artículo
La próstata es una glándula que está presente solo en los hombres y que forma parte del sistema reproductor masculino, produciendo la mayor parte del semen. Tiene la forma y el tamaño aproximado de una nuez y está situada justo a la salida de la vejiga, rodeando la uretra. Por eso, cuando crece con la edad, afecta a la forma de orinar.
Qué es la próstata
Es una glándula que está presente solo en los hombres y que forma parte del sistema reproductor masculino, produciendo la mayor parte del semen. La próstata normal tiene la forma y el tamaño aproximado de una nuez. Cuánto mide y cómo cambia se explica en el tamaño normal de la próstata.
Por dentro, el tejido que crece con los años, el adenoma, está envuelto por la cápsula prostática, como los gajos de una naranja dentro de su cáscara.
La próstata es el origen de la hiperplasia benigna de próstata. Todas las opciones para tratarla, con o sin cirugía, están en tratamiento de la hiperplasia benigna de próstata.
Dónde está la próstata
La próstata está situada justo a la salida de la vejiga urinaria. A ese nivel rodea a la uretra, que es por donde se conduce la orina hacia el exterior. Es decir, se encuentra justo al principio de la uretra.
En el tacto rectal, el médico inserta un dedo lubricado en el recto para sentir la próstata.
Próstata sana
Ilustración simplificada, no a escala.
Para qué sirve la próstata: sus funciones
Produce la mayor parte del semen
La próstata forma parte del sistema reproductor masculino y produce la mayor parte del semen. El semen contiene espermatozoides, que son las células reproductivas masculinas.
Produce el PSA
Las células prostáticas producen el antígeno prostático específico (PSA), que se puede medir con un examen de sangre. Un PSA elevado no significa necesariamente cáncer: también sube con la HBP o las infecciones. Lo contamos en PSA alto e hiperplasia benigna de próstata.
Participa en la eyaculación
En la eyaculación normal, el músculo esfínter uretral, junto con parte del adenoma prostático, se contrae para cerrar la uretra y evitar que el semen ingrese a la vejiga. Cuando esa zona cambia tras una operación, el semen puede ir a la vejiga: es la eyaculación retrógrada.
Responde a las hormonas masculinas
Se cree que los cambios en los niveles de las hormonas, en concreto el aumento de dihidrotestosterona (DHT), una forma activa de testosterona, pueden contribuir al aumento de tamaño de la próstata. Los inhibidores de la 5-alfa reductasa pueden reducir el tamaño de la próstata al disminuir la concentración de las hormonas que contribuyen a su crecimiento.
La próstata, la vejiga y la uretra
La próstata rodea la uretra, el conducto que transporta la orina desde la vejiga hacia fuera del cuerpo. El crecimiento de la próstata puede comprimir la uretra y causar síntomas urinarios molestos.
A medida que la próstata crece y obstruye la salida de la orina durante la micción, el músculo de la vejiga aumenta su grosor y su fuerza, compensando esa dificultad inicial. La glándula sigue creciendo, con lo que llega un momento en que la vejiga no puede compensarlo. Entonces aparecen los síntomas: chorro débil, sensación de no vaciar la vejiga, dificultad para comenzar a orinar o levantarse por la noche a orinar. Los primeros avisos se explican en síntomas de la hiperplasia benigna de próstata que no debe ignorar.
HBP y cáncer: zonas distintas
La HBP y el cáncer de próstata suelen originarse en zonas diferentes de la glándula. Tener HBP no causa cáncer, aunque ambos pueden coexistir. El cáncer de próstata, en sus fases iniciales, puede no dar síntomas. Lo explicamos en diferencias entre hiperplasia benigna de próstata y cáncer.
Cómo cambia la próstata con la edad
Una próstata sana en un adulto joven ronda los 20 o 25 cc, un tamaño parecido al de una nuez. Con los años, en la mayoría de los hombres, la glándula crece de forma progresiva por cambios hormonales. Ese crecimiento es la hiperplasia benigna de próstata, o HBP, que afecta a más de la mitad de los varones mayores de 60 años.
Es una condición benigna, lo que significa que no es cancerosa y no aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de próstata. La correlación entre volumen prostático y síntomas es débil: una próstata pequeña que crece hacia la uretra puede obstruir más que una grande que crece hacia fuera. Qué es exactamente y cómo evoluciona está en qué es la hipertrofia prostática.
Cómo se estudia la próstata
El diagnóstico se basa en una combinación de síntomas, análisis de orina, pruebas de flujo urinario y estudios de imagen como ecografías prostáticas. Cada prueba está explicada en pruebas de próstata. Si quiere saber cuánto le afectan sus síntomas antes de la consulta, puede rellenar el cuestionario IPSS.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve la próstata en los hombres?
Forma parte del sistema reproductor masculino y produce la mayor parte del semen. Al rodear la uretra, sus cambios afectan a la forma de orinar.
¿Dónde está la próstata del hombre?
Está situada justo a la salida de la vejiga urinaria. A ese nivel rodea a la uretra, que es por donde se conduce la orina hacia el exterior.
¿Qué relación hay entre la próstata y la vejiga?
La próstata está a la salida de la vejiga. Cuando crece y obstruye la salida de la orina, el músculo de la vejiga aumenta su grosor y su fuerza para compensar, hasta que llega un momento en que no puede compensarlo y aparecen los síntomas.
¿Las mujeres tienen próstata?
No. Es una glándula que está presente solo en los hombres.
¿Qué es bueno para la próstata?
No se conocen métodos de prevención de la hiperplasia benigna de próstata. Desarrollar la HBP está fundamentalmente en relación con tener familiares que la hayan sufrido. Lo contamos en alimentación para la próstata y en si eyacular es bueno para la próstata.
¿En la operación de la HBP se quita la próstata entera?
No. La enucleación elimina completamente las partes problemáticas y preserva el resto del tejido.
La visita médica, presencial o telemática, es imprescindible antes de establecer cualquier tratamiento, sea quirúrgico o no: para un mismo diagnóstico existen varias opciones terapéuticas.